Brief van Sami El-Yousef in het NederlandsVertaald door en met dank aan Martijn Pijnenburg
"Met kerstmis voor de deur herinneren we ons weer hoe de kerst van 2020 eruit zag, gedurende de piek van de pandemie. Het moge duidelijk zijn dat de pandemie nog een tijdje onder ons zal blijven en we allemaal manieren moeten vinden om hier zo goed mogelijk mee om te kunnen gaan.
Ondanks enige terugkeer naar de normale situatie, blijft het leven voor veel mensen erg zwaar. Vooral voor degenen wiens inkomen afhankelijk is van de pelgrims en de reisindustrie. Toch doet Israël het vrij goed. Het land heeft zijn werkloosheidscijfer terug naar 5% weten te brengen, terwijl dit tijdens het hoogtepunt van de pandemie nog 27% was. Palestina heeft echter te maken met werkloosheidscijfers van ongeveer 28% op de Westelijke Jordaanoever en ongeveer 50% in Gaza, terwijl de werkloosheid in Jordanië ongeveer 25% bedraagt. Deze hoge percentages, vooral in Palestina en Jordanië, zorgde ervoor dat de vraag naar onze verschillende humanitaire programma's tijdens de pandemie verviervoudigde. Wat als gevolg had dat onze medewerkers overspoeld worden met hulpvragen. Desondanks blijven honderden Iraakse vluchtelingen nog steeds van deze steun profiteren, evenals tientallen gezinnen in Jeruzalem die verwikkeld zijn in de politiek van de stad, om nog maar te zwijgen over de jongeren die werk hebben gekregen via het werkgelegenheidsprogramma in de Gazastrook. Dit is een aanvulling bovenop de duizenden mensen die worden gesteund via de humanitaire kernprogramma's, zoals sociale bijstand, medicijnen, onderwijs en medische noodhulp.
Een van de dieptepunten van het jaar was een nieuwe oorlog tegen Gaza, na een zinloze escalatie die leidde tot grote verwoestingen. Niet alleen aan gebouwen en infrastructuur, maar ook aan de ziel van mensen. Het solidariteitsbezoek van Zijne Zaligheid Patriarch Pizzaballa aan Gaza twee weken na het einde van de vijandelijkheden werd zeer op prijs gesteld en liet blijken dat zij die het zwakst en meest gemarginaliseerd zijn binnen de kerk altijd voorrang zullen krijgen.
De financiering van onze broeders en zusters daar is geïntensiveerd door het uitstekende werk in Gaza in samenwerking met de parochiepriester pater Gabriel Romanelli, die ondanks zijn ziekte ervoor koos om in Gaza te blijven en een teken van hoop te zijn voor onze mensen daar.
De onderwijspijler van de LPJ wist aan het einde van het jaar erg goed te presteren, toen ondanks de pandemie de scholen weer open gingen.
De meer dan 19.000 leerlingen verspreid over 44 van onze scholen in Jordanië, Israël en Palestina waren zeer blij om na de online-ervaring van het jaar ervoor weer naar school terug te kunnen keren. De blijdschap was duidelijk op de gezichten te zien van leerlingen die de fysieke klaservaring hadden gemist. De keerzijde was dat we een paar honderd leerlingen van onze scholen hebben zien vertrekken. Deze gingen vanwege financiële redenen naar openbare scholen, omdat ze daar tijdens de pandemie kosteloos dezelfde online-ervaring hoopte te krijgen. Velen missen echter de waardes en de ervaring die onze scholen bieden en verlangen daarom naar de dag dat ze kunnen terugkeren. Wij hopen dat velen daartoe instaat zijn naarmate de normale gang van zaken in de onderwijssector terugkeert.
De meeste winst werd behaald op het gebied van de pastorale activiteiten. Kerken zijn weer normaal geopend en activiteiten verlopen weer enigszins normaal, met de nodige veiligheidsvoorschriften. In meerdere parochies werden er zomerkampen georganiseerd, waar duizenden kinderen aan konden deelnemen. Ook trouwerijen, doopsels en begrafenissen konden weer door honderden mensen plaatsvinden nadat de overheidsregels versoepelden. Regileuze vieringen konden vele bezoekers aantrekken, waarvan die in Onze Vrouwe Koningin van Palestina in Deir Rafat, een recordaantal van meer dan 3.000 gelovigen trok.
De synode 2021-2023 voor de synodale kerk werd gelanceerd onder het thema communie, participatie en zending. Tijdens de viering was er een prachtige preek te horen van Zijne Zaligheid, die de gelovigen uitdaagde om een actieve rol te spelen in de kerk en hun stem te laten horen.
Als klap op de vuurpijl heeft Zijne Heiligheid paus Franciscus zojuist een tweedaags bezoek gebracht aan Cyprus, het vierde "onderbemande" land in ons bisdom. De focus lag op het lijden van vluchtelingen die verstrikt zijn geraakt in de politieke en economische onrust in hun land van herkomst en die vrijwillig of gedwongen hun land moesten ontvluchten, op zoek naar een beter leven voor henzelf en hun families.
De LPJ is een pionier geweest in het dienen van migranten en asielzoekers in zowel Israel als in de Jordaan en de boodschap van Zijne Heiligheid moedigt ons niet alleen aan om deze koers te blijven varen, maar om nog harder ons best te doen om de onderbedeelde mensen te helpen en hun geloof te versterken. Dit zodat ze de hoop kunnen vinden om door te gaan, ondanks hun dagelijks lijden. Naast humanitaire hulp blijven we ook de nog veel belangrijkere pastorale zorg aanbieden.
Nu we weer een moeilijk en onzeker jaar afsluiten, kunnen we niets anders dan reflecteren en God bedanken voor Zijn gratie. Als de pandemie ons één ding heeft geleerd, is het de noodzaak aan flexibiliteit. Ook moeten we de kracht van het gebed niet vergeten en daarbij dichtbij het geloof blijven, om zo de kracht te vinden om te kunnen omgaan met de vele obstakels. Net zoals vorig jaar waren we ook in 2021 niet zover gekomen zonder de genereuze steun die we hebben kregen. Deze was voornamelijk afkomstig van leden van De Orde van het Heilig Graf van Jeruzalem en vele andere stichtingen. Zij blijven vertrouwen hebben in onze missie om zij die ons het meest nodig hebben, te kunnen bereiken. We wensen iedereen een fijne kerst en de beste wensen voor een gezond en normaler 2022.
Sami El-YousefHoofd Latijns Patriarchaat Jeruzalem06 december 2021"